Dieta mediterranea e olio,
un binomio perfetto per la salute
Sintesi perfetta di un regime alimentare tramandato da generazioni nel nostro Paese, la dieta mediterranea ha come primo pilastro fondamentale, l’olio extravergine di oliva. Le innumerevoli proprietà nutritive ne fanno infatti un elemento imprescindibile per un’alimentazione sana ed equilibrata. Vediamo di seguito che cosa si intende per “dieta mediterranea”, quali sono i benefici che è in grado di apportare e in che modo sia indissolubilmente connessa all’olio extravergine di oliva.
Cosa si intende per “dieta mediterranea”?
La parola “dieta” potrebbe far erroneamente intendere un regime alimentare di privazione. In realtà il termine racchiude in sé un equilibrato insieme di scelte alimentari sane per il corpo e per la mente.
Nel caso della dieta mediterranea, stiamo parlando di un modello ispirato dagli stili di vita delle popolazioni che si affacciano sul bacino del Mar Mediterraneo, ovvero Italia, Grecia, Spagna, Marocco e Sud della Francia. Queste aree, nonostante abbiano le loro peculiarità uniche, condividono infatti l’utilizzo di frutta e verdura stagionale fresca, cereali, legumi e olio extravergine di oliva, contrapponendosi in modo netto alle tradizioni culinarie presenti in Nord Europa.
Il modello fu definito per la prima volta nel 1960 da Ancel Keys che intendeva comprendere le motivazioni per le quali nelle zone affacciate sul mediterraneo ci fosse una bassa incidenza di malattie cardiovascolari e gastrointestinali, concludendo come il loro regime alimentare fosse il principale responsabile di questi effetti positivi. Racchiuse quindi queste abitudini alimentari in un unico sistema nutrizionale coniando di fatto il termine “dieta mediterranea”.
Nel 2010, confermando la ricerca di Keys, l’UNESCO ha finalmente iscritto la dieta mediterranea fra i “patrimoni culturali immateriali dell’umanità”. Nelle motivazioni si fa in particolar modo riferimento all’unicità del modello dal punto di vista antropologico, come sistema tradizionale fondato sulla condivisione del pasto, volto a salvaguardare le tecniche di cottura e il rispetto delle stagionalità dei prodotti consumati.
Le colonne portanti della dieta mediterranea
L’intero regime alimentare si basa fondamentalmente sul consumo di cibi di origine vegetale, da gustare all’interno di una dieta naturale, povera e promotrice del benessere fisico. La tradizione mediterranea promuove inoltre il rispetto della stagionalità dei prodotti della terra al fine di garantire il benessere di uomo e natura.
I principi fondamentali su cui si fonda la dieta mediterranea possono essere riassunti nei seguenti punti:
- Prevalenza del consumo di alimenti vegetali
- Rispetto della stagionalità e consumo di prodotti freschi
- Consumo abbondante di frutta e verdura
- Ricchezza di cereali e legumi
- Utilizzo quotidiano di olio extravergine di oliva
- Assenza di bevande edulcorate a beneficio del consumo di vino come alternativa all’acqua
- Consumo moderato e saltuario di prodotti di origine animale
Benefici e proprietà nutrizionali
Numerosi studi scientifici hanno confermato come scegliere di adottare la dieta mediterranea come stile di vita alimentare sia un’ottima soluzione per garantire il nostro benessere sia fisico che mentale.
È stato infatti dimostrato che questo regime alimentare tipico del bacino del mediterraneo è particolarmente efficace nel prevenire e combattere numerose patologie legate allo stile alimentare della nostra epoca, spesso ricco di cibi processati, lavorati industrialmente ma soprattutto ricchi di grassi insaturi e poveri di elementi nutritivi.
Gli alimenti funzionali presenti nella dieta mediterranea assumono un ruolo chiave e ciascuno è in grado di apportare effetti positivi in numerosi ambiti della salvaguardia della nostra salute. La grande presenza di acidi grassi monoinsaturi come l’acido oleico che troviamo nell’olio extravergine di oliva, le fibre alimentari vegetali e gli antiossidanti di cui sono ricchi vino, frutta e verdura sono infatti tra le proprietà che rendono questo regime alimentare estremamente efficace in termini di prevenzione di diverse patologie. Nello specifico stiamo parlando di problemi come:
- Malattie cardiovascolari come ipertensione, arteriosclerosi o ictus
- Alcuni tipi di tumori
- Diabete
- Colesterolo e trigliceridi
- Numerose tipologie di patologie autoimmuni
La rilevanza dell’olio extravergine di oliva nella dieta mediterranea
L’olio extravergine di oliva si inserisce nella dieta mediterranea come cuore pulsante dell’intero modello e rappresenta la principale fonte di grassi da abbinare agli altri alimenti.
Le sue caratteristiche e peculiarità lo rendono infatti un elemento in grado di apportare numerosi effetti benefici al nostro organismo. Vediamo di seguito le proprietà più rilevanti che fanno dell’olio extravergine di oliva la base fondante della dieta mediterranea:
- L’alta concentrazione di polifenoli come l’idrossitirosolo, tirosolo, oleacina e oleocantale, oltre alla loro principale funzione antiossidante, esercitano un importante effetto antinfiammatorio sull’organismo. Sono inoltre i principali responsabili del tipico sapore “piccante” dell’olio e garantiscono maggiore appetibilità e digeribilità.
- Ricco di vitamina E, l’olio extravergine di oliva è in grado di combattere la formazione dei radicali liberi, contrastando di conseguenza i processi legati all’invecchiamento delle cellule, la cancerogenesi, danni epatici e l’arteriosclerosi.
- Gli acidi monoinsaturi di cui è ricco l’olio extravergine di oliva sono un’ottima soluzione per prevenire e contrastare diverse patologie cardiovascolari, aumentando il colesterolo buono e riducendo quello cattivo.
- È confermato come alcune proprietà di questo alimento siano in grado di migliorare il metabolismo glucidico, riducendo il rischio di formazione di alcune forme di diabete.
Non solo un condimento
Quando parliamo di olio extravergine di oliva non possiamo ridurlo a semplice condimento da abbinare. Al contrario è bene comprendere come vada visto come un ingrediente in grado di valorizzare profumi e sapori degli alimenti sui quali viene utilizzato. Grazie alla relativa stabilità chimica, l’olio extravergine di oliva può tollerare infatti le alte temperature, raggiungendo un punto di fumo (temperatura oltre la quale avviene la bruciatura) di 210° C.
A differenza di altre tipologie di olio, questa peculiarità lo rende adatto ad essere sottoposto a diverse modalità di cottura, ciascuna delle quali in grado di donare al piatto finale sapori e profumi unici:
- A crudo è in grado di esaltare il gusto e gli aromi del cibo su cui viene versato
- Soffritto crea una patina esterna, intensificando i sapori del piatto, mantenendo inalterate le proprietà del cibo cucinato
- In forno l’abbondanza di acido oleico lo rende l’ingrediente ideale dal quale ricavare grasso vegetale, rendendo il cibo più succulento e salutare
- Alla griglia crea una speciale pellicola in grado di evitare che il cibo si attacchi quando messo a contatto con la brace, ammorbidendone inoltre le parti più asciutte
- In frittura grazie alla resistenza alle alte temperature non produce reazioni tossiche. Al contrario, forma uno strato attorno all’alimento, impedendo l’assorbimento di troppo olio e trattenendo il sapore del cibo.
Occorre infine sottolineare come sia fondamentale prestare attenzione alla qualità del prodotto acquistato. È bene infatti ricordare di scegliere solo olio extravergine di oliva di qualità, macinato nel rispetto delle giuste tempistiche e temperature e soprattutto proveniente da una filiera controllata di olive selezionate. Solo così potrete beneficiare delle grandi proprietà dell’olio extravergine di oliva, salvaguardando salute e palato.
